Действието на романа се развива по време на френската инвазия в Португалия през 1809 г. и опустошителната контраатака на сър Артър Уелсли. Патрик Харпър се завръща, както и капитан Хоган.
Книгата е между „Стрелците на Шарп“ и „Орелът на Шарп“.
Няколко години след героичните подвизи на Ричард Шарп по бойните полета на Трафалгар Шарп се озовава отново в Португалия, биейки се с армиите на Наполеон Бонапарт, докато те се опитват да поставят целия Иберийски полуостров под свой контрол. Лейтенант Ричард Шарп и хората му трябва да помогнат за намирането и ескортирането на безопасно място на 19-годишната англичанка Кейт Савидж, дъщеря на наскоро починал виден търговец на вино, изчезнала преди няколко месеца. Но точно когато той намира първите следи на изчезналото момиче, френската атака срещу Португалия започва и град Опорто се превръща в кървава сцена на касапница и бедствие.